「最後は笑って、だ。」

味も匂いも感じ取れぬ人でなしは、ジュースに口をつける。

もう夜も更けてしまった。これが、最後の夜なのだとどうしようもなく理解できる。
少し鎮まった場所に、座って。ただ言葉を零す。

「……出来れば、もう少し。もう少しだけ、ここに居たいなあ。この子の声を聞けたのだし、我儘なのかもしれないけれど」

酒を模したジュースを手に取る。こんなものじゃあ、酔えばしなかったな。

※ソロ

「……まだ、決めてないです。相談しないと」

この期に及んで相談っていうんだから、まあ何某かの人は横にいるらしいな。

「イブちゃそも、元のところ帰るの？」

「帰れるんだあ」

帰れてしまうとも。

>> 22631 >>22631
「みつぽよはもーちょっといよーかな…」
「おみやげも決まってなーいっ」

なかよぴの子たちにバイバイも言いたいしね。
だから明日のギリギリまではいるのかも。

もうしばらくここに居ようかな

>> 22629 >>22629

「さてと、俺らはいつ頃帰るよ。」

「茜ちばいばーい！」
「お祭り楽しんでくれてありがと〜♡」

座ったままだけど、笑顔でお見送りだ。
またいつか縁があれば、きっと会おうね。

帰還していく小さな姿を見送る。
自分も続こうかと思ったが、足はすぐには動かなかった。

「最後の挨拶をする時間ってあるのかな……」

今から面識のある方々をとっ捕まえるのは難しそうだ。
暫しの間、拠点の隅でぼんやりしてるのかも。

「私のところは持って帰ってもね〜。
ジュースくらいは……と思ったけど、多分無理だし」

だから使ってちょうだい、とグーサインを出しておいた。
有効活用できる人の手に預けるのが最適解なのだ。

「……い、いってらっしゃい、です。怪我には、気をつけてくださいね。」

さよならもまたねもどうも言い難く、倣ってそう見送りの言葉を。

「……い、いらない心配？かもしれませんけど……
……どうか、お元気で。」

お世話になった幼女に、そんな言葉を贈るだろうか。

「死穴…ねぇ、きっとまともな世界ではないんだろう、迷い込まないようにしないとな。」

「あぁ……まぁ、十日？くらい拘束されてたもんねぇ」

「本業に戻りたくもなるわよね。それじゃ、ご安全に」

とりあえず帰還するものは見送ろう。
自分はもう少しゆっくりしてから帰るつもり。

「此処、悪無一時過。
　汝等、二度遭遇機会無事、祈。」

二度と会う事がない事を祈っているけれども、

「万一汝等、『死穴』到着場合、
　多少手助行。気分次第！
　其時、吾名呼。吾名、『弦暮茜』也。」

まあ万一同じ場所に来たら手助けくらいはするってさ。
そうして一方的に名乗りを上げると、軽く手を振って……消えた。

外から何かを持ち帰る際は、慎重にならなくてはならない。
未知の素材でできた物や、生物由来の物は不確定要素が多い。
己の環境で研究が進んだ末、世界の理が変わってしまう、なんてことはあってはならない。
我々は変化を齎すのではなく、均衡を促すのみ。ゆえに。

「これと、これか」

持ち帰るのは処分が簡単そう、且つ報告資料になりそうな本二冊のみ。
そこに私物の本も詰めれば、荷造りは終わりだ。

「行ってらっしゃい」
お見送り

「ウワーッ」

袋がいっぱい！

「え、みんないいの～？」

そうたそはそーゆーかなって思ってたけど。
洗濯用のやつとか便利そ～だったのに。

「穴でも掘ってるのか………？」

「良……吾、一足先帰還。
　吾、本来穴倉挑者也。
　遥深穴乃果、友約束果也。
　深、深、潜。」

何事か呟き、ふんす、と気合を入れて。

「わたしも使わないので、どうぞ」