「また少し食べ物の種類が増えたのかな」

おにくもぐもぐ。

「探索も進むといいのだけど。
行ける場所は相変わらずかねえ」

「あれ」
同じページを読んだ気がする。乱丁かな？それともそういう本なのか、私がめくる方向を間違えたのか

結局のところ、どこに行こうか悩んで拠点に戻って来ちゃった。
本でも読もうかな、なんて、ロビーの適当な所―座れる場所があるならそこに―座って懐から本を取り出した。

>> 12579 >>12579
「自分で考えて動かねばならない事は、行き先や在り方も定義出来る事。行き先を決めない旅路と同じだな。不安が付き纏ったとしても大人とは、開放的だ。
故に、同感だな。互いに良い旅路のままであれと祈るばかりだ」

立ち上がる貴方を見て、ふと時計を見る。指す時間がこの世界ではどこまで正確なのかは分からないが、目安にはなる。

「こちらこそ、とても有意義であった。ありがとう、そしてまた会おう、ダニエル殿」

聞いた名を覚える様に早速呼びながら、男も手を上げて返すのだった─

「名を褒められるのは、悪くない。貴殿の名も、私の世界では中々聞いた事のない響きだが、良い音をしていると感じたとも」

西洋に近い文化圏の人間な男にとっても貴方の名前はどこか珍しいと感じ、言葉の意味までは知らなかったものの、それだけに印象のみを抽出した言葉が出たらしい。

「ああ、よろしく。好きな様に呼んでくれて構わないとも、貴殿の感性から生じた物だ、紳士呼びもまた、価値を感じる」

礼を言われ、男もまた礼を返す。貴方との話も等しく、興味深く、楽しいものなのだからと。

>> 12578 >>12578
「大人のほうが断然いいよ。全てにおいて責任が伴うけど、それさえ覚えておけば何をするにも自由だ。
　お互い、そうやって思うままに生きられたらいいね」

ちょうど綺麗に仕分け終わったトランプを二組懐にしまい、立ち上がる。

「良い時間だった。俺はそろそろ休んでこようかな。
　どうもありがとうアルヴァさん、またね」

友人とのやりとりで覚えた名前を口にする。
そこでようやく自分は名「ああ、俺はダニエルって言うよ」なんて思い出したかのように付け加えつつ手を振り、その

>> 12573 >>12573
「ふっ。眩しい、とは上手い言い方をするものだな。素直に受け取らねばそれが難しい者にとって失礼になるだろうとも」

故に、短い感謝の言葉を返すのだ。ままならない事が多いのは知っているだけに、その点自分は自由に思える事に価値を感じられたのだ。

「幼い間は親の方針は啓示にも等しいからな、苦労をした事だろう。だからこそ、その分を取り戻すのは良い事だ。先程貴殿が言った様に、思うがままに生きるのが難しいのもまた事実、大人になってからそれを回収出来る事も美点と言えよう」

>> 12576 >>12576
「本当に伸びる子だなぁ」

君の心に掛かっていた負担はきっと自分が想像するものより何倍も大きかったのかもしれない。
着実に慣れと成長があるらしい様子に柔らかく目を細めた。

「見栄だって張り続けていれば自分の一部になることだってあるよ。
　でもまぁ、もし背伸びしすぎて疲れたら素直に休んでね。弱音とかあれば聞くしさ」

それじゃあまた後で、と紡ぐ男の口元は楽しげに弧を描いていたのだった。

>> 12571 「真面目に見えているのならよかったです……」
「はじめは声をかけられるだけで逃げかけてて」

嫌でも慣れなければいけないのと、
君のような方が話してくれたり周りのおかげで少しずつ怖さは減っています。

「びびりが見栄を張って格好つけているようなものですが……頑張ってます」

「はい！　ではまた後で」

楽しみにしてますね〜。

「本当に紳士さんみたいな名前……」

こちらは東洋の文化。
たとえ世界が似通っていてもその名に浮き世離れした雰囲気と、格好よさを覚える感性を持っています。

「へへ、紳士さんとも呼んでいいんですね」
「しばらくの間だけですが、
　よろしくお願いしますねアルヴァさん」

お話してるところお邪魔させてありがとうございます、改めてお礼を言うことでしょう。

>> 12572 >>12572
「いいんじゃない？思うままに生きるのが難しい奴だっているんだし、それもまた他人にとっては眩しい美点になり得るものだよ」

大人になればなるほど雁字搦めになることだってあると知っているから。
この男にとっては褒めるに値するようだった。

「そうだね、そんなとこ。親の教育が厳しかったからその反動もあって今のびのびやってる感じだよ」

>> 12569 >>12569
「そう褒める事はない。私はただ、思うままに生きているのみなのだから」
言い方こそ格好つけてはいるが、木が生えてきたら恐らくすぐに有言実行するだろう。それが腰に来て、登り切れず成虫の蝉の様になるかもしれない。思うままの結果は、その様になるらしい。
「ほぉ。ともすれば、互いに童心とは生涯の付き合いらしいな。トランプに真剣に取り組む姿を思えば、それも納得も出来る気がするな。無論、良い意味でだ。だが、幼い頃は我慢でもしていたかな？」

「レイクくんって……かなり真面目な子なんだね」

しみじみとした様子で呟いた。

「嬉しいな。俺もあとで何か書くよ」

メッセージカードなんていつぶりだろう。思い返しても覚えがない。
懐かしさよりもワクワクのほうが顔を覗かせているから、多分殆ど経験なかったかも。

「紳士さん、それはそれで悪くない響きだな…私はアルヴァ・オルジネスだ。私からは、レイク殿と呼ばせてもらおう。改めてよろしく頼む」

>> 12564 >>12564
「アハ。柔軟性の高い思考や風格だけじゃなくて、茶目っ気まであるときた。
　敵わないなぁ」

着こなしも雰囲気も厳かな貴方が木登りする様子を見たらだいぶ面白そうだ。
木、今から生えてこないだろうか。

「俺の場合過ぎ去った時期というより、現在進行形かもね。
　君同様童心は衰えたつもりないし、今もずっとゲームが好きだから遊べそうな時ははっちゃけるよ。幼い頃の方が大人しかったくらい」

「？　大丈夫ですよ、資源節約してるんで」

トランプの奢りは丁重にお断りをした。
紙ばかり作ってるのもあり、交換する資源は残ってるのだという。

「じゃあダニエルさんにせっかくなんでなんか書きますよ」
「それと、紳士さんもよければお名前教えてください」

記録したいんで、とにこりと笑った。

「僕は、先ほどから聞こえているかもしれませんが」
「からすばといいます」
「今のがファミリーネームで、れいくが名前ですね」

「謙遜する事はない、組織から提供される物は幅広く、それも種類を増やして様々な点をカバーしてくれてはいる。
だが、それだけに何が不足していてるかという点は盲点になりやすい。用意してもらう、のではなく用意するという発想がだ。考える事は力だ、不足の解消へのアイデアも良い物だ」
先程のトランプを使っての手紙の案しかり。
男はおべっかは使わない、なのですごいと思った時はとても褒めるらしい。

ものすごく褒めてくれる！
嬉しくてでれでれしている。

「えへへへ……そんな大層な言い方されると照れちゃいますね」

元より生活レベルを上げるためでもあったが。
こういうことも、気分転換と暇つぶしになっていいものだった。