「…………負けた。」

「……大丈夫、僕は襲われてな……！？」

呟きながら顔を上げ、ついさっきまで元気に話していた人が倒れていることに気づいた。

「っぐ……」

口元を抑える。

「ふぅ…………、猫はなんともありません……」
まぁ、そうしたらモニターへと視線を移すことでしょう。

「じゃあ僕もこっちにいよう」

「……」

暗転が来る。

「夏ですよ。雨ばっかり降ってますけどね」

「今回も腹に気合を込めておかないとなあ！
　死体になってたら、その時は……血痕は天使に掃除させてくれ～、一番嫌がりそうだし」

「食堂で待って補充を貰うのもありですけど……いや、情報がいち早く取れるここでいいか」

「今日はぜって〜わっ！って言ってやる……」
こら

「ふぅ………話をしていると時間なんかあっという間だねえ………」

吸って、吐いて。今日を越えたら、あとは。
からだを強ばらせている。

「……時間がもうすぐ、」「なら」
「明るくなったら、またお会いしましょう」

ソファの上。ぎゅ、っと縮こまった。

（棚バトルって何だ……？）

ぼんやりと。

「なんだかこの感覚も、慣れてきたとは言え、少し落ち着きませんね」

そわ、そわ……

「あ、いっけね〜、壁に壁に〜」
他の離れた壁に行こうかな

「……夏か〜、真反対だな〜、俺と……」

「生き返ったばかりなんだ、死んでたまるか」

「どうも、ゲー悪魔です。
　そそ、本当にもーすぐさ。
　今日はね～棚バトルなし。まー連日同じ展開もワンパになるからさ。」

一か、八か。

「あ、もう………？」

もうそんな時間か………体感時間がどんどんずれていく………

「およよ〜…誕生日の度にチョコの方が俺は幸せなんだよ〜……
1度でもいいから行事事でなく、完全に俺を見て祝って欲しかった的な〜？」

「哲学が急カーブして誕生日になってんね、ウケる」

「おとと。それじゃあ静かにしてますかね」

今日も壁際に居る。

「笹。」

普通にかわいそう。七夕だからってそれはないんじゃ………

「げぇ〜〜悪魔！」
なんて口振りだけ。尻尾は親しげに振れている。

「今日は棚バトルしないの？寄っただけ？」

「あ、」「悪魔さん、こんにちは」
「そろそろ時間、なんですね。……体感が狂ってて分かりませんでした」

ぺこ、と頭を下げて挨拶。

「猫は自分の誕生日を知りませんね……」
年齢すら危ういのですから。

「……もう、ですか？
まだ時間あるとばかり……」

「そろそろ時間のはずだが、ここは落ち着いてるねえ～」

そう口にしながら入り、視線はモニター。

「……哲学が始まりかけてるところ悪いですけれど、そろそろ時間ですよ」

「誕生日ですか」

「わたくし、夏至ですね」

もっとも、日付は違うかもしれない。なんせ自分は、彼らとは別の世界から来ていることは明らかだから。

「誕生日の度にチョコが山程届くよりマシじゃない？」
「僕、ササ貰ったことある。パンダでもないのに」

「その後に絶望があっても」「綺麗事を」「……」

なら、その綺麗事すら見れなくなったらどうするんだろう。
耳をそばだてて、ぼんやり。誕生日の文脈とんでもないな、と思いつつ。

誕生日。

はて。

あったけな。