そばにいる。
ただ、寄り添っている。

通信機から繰り返される音に、誰かがまた終わりを選んた音に、瞼は開かぬものの、ぴくり、と反応する。

「…………げほ。」

ちゃんと息を吸えている気がしない。身体の感覚が鈍い。今自分は目を開けているのか否かも定かではない。

それでも。

「…………もう、すこし、だけ……」

それは、余りにもか細い寝言いのりであったろうが。

もぞりと身体を起こし、隣で眠る友人逢鷺の様子を確認する。

「……」

まだ、まだ生きている。
……そっと、再び丸くなるだろう。最後まで一緒にいるのだ。

男が目覚める様子は無い。

掠れた寝息と、弱い拍動のみを発する。

くぅくぅと静かに寝息を立てている。

大宴会場へ訪れる。小さな影があった。

ただ周りを見て回って、眠った者達へ祈りを告げる。

「どうか、いい夢を。君たちに、次こそは幸せを」

>>19389
「うん、おやすみ」

丸くなったまま、そっと目を閉じて。
その体温はぽかぽかと暖かいかもしれない。

「また、明日ね」

明日はきっと雨が止むと、そう信じて。
おやすみなさい。

>>19380
「そ、か。」　「げほ」
「そりゃ、いいな。あったけェのは、良いことだぜ。」

ずり、と身体を動かし貴方フルクの傍に寄るように。

「……おやすみ、フルク。」
「ごほっ」
「また、明日。」

そうしてまた、男は目を閉じるのだろう。

>>19378
「うん」
「一緒に、寝よ」

「フルクと寝たらぽかぽかだよ」

「そ、だな」
「……おれ、も、ねるわ。」　「ごぼ」

「……今日も、一緒に寝ていいか？」
「なんか、さみぃんだ。」

「……フルク、もう寝るね」
「明日は雨、止むといいな」

いつものようにころんと丸くなり。

「そ、だな。」
「げほ」
「黴っぽくて、いけねェや。」

途切れつつも、どうにか相槌を。

「雨、止むといいな」

「このままずっとは、嫌だ」

ふと何か思いついたのか、別のところへ向かった。

「止まねェ、なァ」
「ゲホッ…ゲホッ、ゴボッ」

咳が続く。

戻ってきてはまたけん玉で遊び始めた。

バンケットにひっそりと亡くなっていた青年を確認する。
「………。」
十字架を切った後、その遺体を運び、霊安室へと向かった。

「………そうだな。」
あなたの一言に頷く。

「……」
「雨、やまないね」