「あ、人手がいるならお手伝いできますよ」

怪我はしているとはいえ、さっき遺体を2人分運んできたぐらいには元気のある医者だった。

「…………お風呂…………」

なんとも魅力的な言葉です。一瞬顔が輝いたかも。ですが…

「……この怪我じゃ、足湯が限界だな…。」
「……なるほど、…いればいるほど、伝えられる確率も上がりますし、ね。」

伝言の件には、頷いて。
さて、どうしよう。いくか、いくまいか…。

「気になるなら見に行ったらいいんじゃないかしら。

　私は少し、一人でやることがあって、
　その為に人手が一人、必要なの。ほんの少しの時間でいいから、移動ついでに手伝ってくれると嬉しいわね」

「手持ちの資材を使って、ありあわせの道具を組み合わせて、
　お風呂を作ろうとしていたみたい。

　誰もが等しく可能性があるから、伝言を頼んできたわ」

「っとと、戻ってきていましたか」
急ブレーキをかけました。

「あんまり水に近づくのは嫌ですが……
まぁ、好奇心には勝てませんね」

そうと決まれば、立ち上がってプールの方へ向かうのかもしれません。

「戻ったわ」
視線の先はモニターに。

灰の名は戻らず。新たな灰色はなく。

「あ、おかえりなさい…」

プールの方に行ったなら、何してたか聞くのもありかもしれない。

「あの…プールの方行かれてましたよね、…何してましたか…？」

あと、さっきは取り乱してすいません、という謝罪も、添えておこう。

タイミングよく、あるいは悪く、帰ってくる。

「…お湯……見に行ってみるか？」

お湯…確かに言われてみれば、水蒸気の匂いのような。
そういえば、まゆこさんもプールに行ったようですし、ついでに見にいくのもありかも、と。

「何事でしょうね」
「お湯でも出てるんでしょうか」

まさかね。冷水しか出てこないし
ましてや温めるものがあるとも思いませんし。

「……気になりますね」

「？どうした？……ん？」

貴方の様子に気が付いたのか。そっちを見てみます。
見ても何もなさそうですが…確かに、若干、何かの匂いがします。
懐かしいような、久し振りなような。

猫はしばらくロビーの様子を眺めていましたが

ふと、プールの方へ目線が向きました。
「…………？」

何やらいつもと違った匂いがしてきましたが
腐敗臭などという訳でも無さそうです。

……なー。
みんなぁ、まぶまぶぅ。

ねてて、も、死んでも。

大好きだかんねぇ。

（失血による半ば気絶）
（きっと死体に挟まれて冷たいだろうに凄惨の中で満足気な表情）
（きっともう、暗闇でしか動けないPL離脱）

「ごめん、心配…かけちゃったかな。」
「ありがとう、……ゆっくりしてね。」

次、彼女が目を覚ますかは、医者にはわからないけれど。
何か思ってくれていたなら、感謝を述べて。
自分も、ソファにもたれかかるのだった。

まあ、ちょっとははるっちがマシになったトコ見れて良かったかも。

なんか、眠なってきたし、暗くなって、最後に暴れるまでねちゃおかな……。

「……ありがとう…入江さん…。」

思ったより、怖がることはなかったのかも知れない。
と、そのままソファに座って。またしばらく、ウロウロしたから、今度こそ落ちるかも知れないな、という風にも思って。

まーさ。
過去は変わらないけど、ここでのあれそれも変わらないんだよね。
だから、話したらあくまではるっちの影が分かるだけでそれ以外はなーんも変わらんと思うよ。

アタシ的にはここに居てした事が全部だよ。良くても悪くもね。

「……皆、それぞれある、けど、……こんなに関わってもらっているのに、隠すのが、すごく、申し訳なくて…。」

それで話した、と。

「…皆が知らないところで、落ちなくて良かった、のかも…。」

それに次いで、猫もやってきました。
未だ綾川さんの近くにはおりますが、静かにはしています。

※PL離脱

おつー。
落ちなくて良かったねー……悪かったの？
どっちだこれ

（自分で言ってて混乱してる）

「…………戻り、ました…」

恐る恐る、入口の方から歩いてくる医者。
ちゃんと、落ち着いて戻ってきたらしい。

「……すみません、取り乱して、しまって…。」

でぇじょうぶかー。リューイチくん。

来てくれたら背中くらいならさするが、無理は言わないし、確実に血でヤバい事だけは保証出来る。
なんかごめん。

「ゲホッゲホッ……ゲッホゲホゲホ……」

昨日よりも咳き込みが少し激しい

「水が欲しいわ。喉を通れば何でもいい」
ゆっくりと這って、その場を立ち去る。

「けほ……」
小さくせき込む。そんな症状の人を幾人か、見てきたかしら。
よくもまあここまで保ったものだ。

壁の花に目を向けた。

カワイソーなやつ。ずっと気絶してばっか。
優しくされただけで人信じるからそーなんだわ。


自販機で買ったタバコは、残り少ない。

ごめんじゃないよう。
はるちはずっと、頑張ってたんだよぉ。

（動けないから、引き留められないけど）
（それでも、キミに元気になってほしいなって思ってる）

「もう」

何を信じたらいいんすか、俺。

言葉にならない声を吐いて、壁の花になった。

停電前くらいには起きるだろう。

「必死、だったのね……」

少女の知る狭い世界で倫理を思うには少し足りなかったけど。
窮まればおかしくなるのはいくらでも実感があった。