「おォ～」

なんだかんだと停電前にはいつも起きてるな。偉い。

「もうそろそろだなァ～、灯りもつかなくなるかもな」
「火を起こせる道具があるのはその点でラッキーと言える。」

意味はよくわからないが、何となく爺いじりをされている気がした……それでも黙々とルービックキューブで遊んでいる。
「おはよう。」
起きたものには挨拶を

「ん……」

もうひと眠りからの起床。
肌感覚がもう、刻限を覚えていた。

「のんびりと時間を潰してる人達」

「認知症予防のシーンみたいだな………」

やっと一面を揃えられた。ルービックキューブ、難しい。
ルービックキューブで遊んでいる間にそのまま溶けてしまいそうだ。

自分用のポテチを買ってきた。コンソメ味。

ぱりぱり。

「ポテトチップス、美味しい！　いっぱい食べよっと。」

ぱりぱりぱり…。

時折わからない言語に困惑するが、まあそういう魔法か病気なんだろうと思いつつルービックキューブで遊んでいる。
「ホムリも少女も助かる。」
パクパク食べていることに感心している。

「煙にも毒が……ははぁ。毒物と言えば液体を想像するがな。
それに減っているのであれば使わせないようにしないといけん。」
誤解を生んでしまっているが、それなりに理解していると思っている。

「俺は国の多額の税を収める愛国者なのに……」

どうしようもない大人です。

「おじさん、末期癌だったの？　それだと長く生きられないね。」

ブラックジョークかもしれない。

「どういたしまして。……もう要らないの？　じゃあ私が貰っちゃおうかな。」

「では遠慮なく〜」
ポテチを1枚口にした。

「木枯先生みたいにどうしようもない大人がね、集まってタバコを吸うんだよ。タバコは煙にも毒があるから隔離されてるの」

「まぁ減ってるかどうかで言えば減ってるカモ……」

タバコと言うか少子化とかで……
ほら～老人がポテチなんか食えないって～。
俺も食えません。

「おれは王だ、これくらいでは死なん。」
ポテチを一枚頂く。なんか脂っこい。牛肉を食べている感覚だった。
「うむ……おれはもういい。好きに食べるのだな。」
一枚で諦めた。

「毒物を吸うための部屋！？ニホンは大変だな……それで民衆は減らないのか？」
とても驚いています。

「そ、ほむりです」
あの子ロィナよりは落ち着いたピンクをしている。

「日本にはタバコを吸うための部屋があるんだよ」
これを聞いたら驚くかもしれないな。

「末期の患者みたいな扱いを受けてる……」

間違ってない。
この毒は、もう助からない俺が責任を持って処理するからな───

「老人がポテチ食って大丈夫かよォ、昇天すんぞ～」

どのみちではある。

「成程……コガラシ？のしていることは戦争の前にたらふく酒を飲むのと変わらんのか。」
誤解があるが理解した。

「感謝する。此処に身分や地位など関係ないが……まぁ悪くはないな。」
王様呼びに嬉しいみたいです。

「あの毒…ニコチンには中毒性があるの。木枯おじさんはもう助からないから開き直ってるんだよ。」

言いたい放題です。

ちなみに灰色というよりは白色のつもりだったりもしますが、そうかも。

受け取って袋の取手を持って引っ張る。
ぱりっ。
簡単に開くのでしょう。

「開いたよ。はい、どうぞ王様。」

なんとなくノリでそう呼ぶことにしておいた。

「毒物なのに喜んでいる……。」
王、ドン引き。

ポテトチップスの袋は灰色の少女に任せることにした。
「うむ。では……頼んだ。」
優しくポンと渡したかもしれない。
ポテトチップスを渡す辺りで、甘噛さんのことに気づいた。
「む。ピンクの……ホムリか。」

「あっ、マクベス王様だ〜！やっほ〜」
今更気付いた。

「うおォ〜〜〜〜〜〜！！さすが王様！話がわかるゥ！」

うひょーーーー！！王からの下賜を恭しく受け取り、
もう一瞬で火をつけた。生き返る……

説明は嬢ちゃんに全て任せた。

「赤マントさん、貸してくれれば開けるよ。」

「魔法具はライター、楽器はハーモニカか。」
名前を頑張って覚えている。
「ふむ。ポテトチップスとやらは食べ物なのか。虹色の魔法具はルービックキューブという玩具のか。」
王、今更知見を得ていく！
「ためになるな。どうせなら今ポテトチップスを食べてしまおう。」
しかし、爺のため袋がうまく開かない…。

「水の中で泳ぐ用の衣装…水着に着替えて、この中で泳いだり、涼を取るの。
シャワーは蛇口を捻ると水が出て来る装置のこと。人の身で浴びやすいように
細かい水に分かれて出て来るんだよ。」

「毒なのはそうだね。タバコから出る煙を吸うと、不治の病に罹るかもしれないから。」

「おじいちゃんではないし威厳があるのも当たり前だ。何故ならおれは王だからな…。」
でも何処となく嬉しそうにしている。
「タバコというのか。中庭にいた時も一人使用していたが、あれは吸う？ものなのか？」
疑問に思ったり。
「毒なのか、大変だな……。ぜひ処分してくれ。おれも使ってしまった。」

「木枯おじさん、自分が欲しいだけでしょ。ライター、ハーモニカは分かるんだね。
これ…ポテトチップスは袋を開けて食べるんだよ。
ジャンクフードって言うんだけど…要は食料ってこと。
このオブジェみたいなのは、一列ずつ回転させて全面の色を揃える遊び道具。
ルービックキューブっていうんだよ。」

お辞儀にはお辞儀で返そう。
「これはプール？というのか。貯水池だと思っていたぞ。シャワーというのもあるのか。」
余り知らないみたい。

「あら結構おじいちゃんじゃないの。威厳あるねェ……お！」
「……いやァ、そのそれ、タバコっていうんですけどォ」
「それ毒なんでェ……危ないですよォ。こっちで処分しときますわ」

「赤マントさん、こんにちは。」

ぺこりとおじぎして挨拶。

「冷たいプールに用がある人は余り居ないかも。
シャワーから水は出るけどね。」

今はどうかな。捻ったら雨水が出て来てもおかしく無さそうかもしれない。

「む……資源の者か。」
覚え方が単純であった。
「それもそうだが……この道具達をどうやって扱うのか教えて欲しくてな。」
両手から道具たちを降ろせば、煙草、ライター、ハーモニカ、ポテトチップス、ルービックキューブが出てきた。
「この音が鳴る楽器のようなものと、どこでも火が出る便利な魔法具の使い方はわかるのだ。それ以外はよくわからん。」