「あらァ〜いつぞやの」

陣に参加してくれたやつだったかな。
なんかて荷物たくさんだな。

「挨拶回りかァ〜？」

ちょうど入れ違いになったのかもしれない。
真紅のマントに包まれた初老の男性がやって来た。
両手に娯楽品やら嗜好品を沢山持っている。
「……ここはあまり来たことがない。」
最期に寄りに来たようだ。

「それくらいしかする事がないのかもね。」

結末は決まった。襲う考えも、襲われる心配もない。

どう幕を引くか。それだけなのだろう。

じゃなァ〜、と挨拶して。

「律儀なやつらだなァ〜今日来るやつらは」
「寝転がってるだけで挨拶しにきてくれんぞ皆」

楽ちん

「二人も居るんだ。いいね。それじゃまた。」

去るならおじぎして、見送るのでしょう。

「はい、たぶん。」

3人で決めたことだから、と。
答える声には、1つの迷いもなかった。
またね、と言う挨拶には。

「………はい、また、どこかで。」

とだけ返して、この場を後にして行くだろう。

「……ロビーで待ち合わせで。…1人と、１匹のところです。」

医者が、ずっと一緒にいたあの二人。
最後は2人と過ごすみたいで。

「おォ〜、そうかァ」
「じゃァ、そうだな」
「またな。」

というのは、今の別れには不相応だろな。
でもこう挨拶する。ここで昨日そう話したんだよね。
またいつか、どっかで会えますようにを願おうって。

「すっきり終われそうかァ？」

「ありがとうございます。………お気持ちだけで。たぶん、使うこともないでしょうし………あ……いや…、…でも、使うことがあればまた取りに来ますね。」

そろそろ、ロビーの方へ戻るようです。

「じゃあ、私はこの辺で………ちょっとみにきただけなので。………少しですけど、話せてよかったです。……お世話になりました。」

そう言って笑った医者は、どうしようもなく幸せそうだった。
引き留められなければ、そのまま戻っていくのだろう。

「挨拶しに来たってこと？　そっか。お疲れ様だね。」

立ち上がり、ぺこりとおじぎして挨拶。

「お別れかもね。誰のところに戻るの？」

「そうだ、コンロまだ残ってる…よね？持っていっていいよ」

「どうも。……紅茶、か、………いいね。」

一瞬見に来たときもパシャパシャ、してたっけ。

冷めてても、水は綺麗。

「いえ、今日はすぐ戻る約束をしてるので………」
「………ありがとう、ございます。………でも、今日でお別れ、ですね。」

どうやら、言動から、夕方になる頃には終わらせるつもりのようです。

「あらそうなの。はいってきゃいいのに」
「まァ〜もったいないか」「その顔洗うのもな」

なんかあったんだろけど。
まぁ、何があったにせよって感じだろ。
すぐに終わるつもりなら、そのまま持ってった方がいい。

「なんか常々よく頑張ってたなァ、お疲れさん」

「こんにちは。昨日は足湯みたいなの作って、みんなで楽しんでたよ。
紅茶淹れて配ってる子もいたね。」

プールの水は………たぶんそこそこの深さにもどってるのかな。それこそお風呂ぐらいの深さに。

「………」

ここももう、お別れ。そう思うと、刺すように冷たい水も、優しく見える。

「あっ、えと、こんにちは。いえ、その…なんていうか………別れの挨拶？」

目の赤みは、よく見なくてもたぶんわかる、泣き腫らした跡で。

「お風呂、昨日やってたからどうなったか気になったのも、あったりします。………あっ、入るつもりはないので………」

「あら、なんだァ真っ赤じゃねェの」
「風呂でも入りに来たかァ？」

今は冷めた水だろな。温めることはできるけど

目元が赤くなったままの医者、入場。
プールの様子を覗きに来たらしく、水がどうなってるかを見に来ました。

「………どうも、…」

嵐のようだのなんだの散々な言われようだった。
本当に風評被害かも…。

「それは違うと思う。２７０度くらい回転して捻くれて、口が悪いだけ。」

「あいつなんか女にだけ優しいよな。股間でもの考えてるわ〜」

あらぬ風評被害。
トゲガキと一緒なの嫌すぎる……

「一足お先に貰っちゃいました♡」

まあお菓子とおもちゃぐらいしか買うもの残ってなかったけど。

「藍くんは可愛くほむりちゃんって呼んでくれたのになー」
小さいドーナツを食べながら抗議します。

「もうなくなってた」

直ぐに戻ってきて。残念そうでもない。
あれば何かに使おうと思っていた。その位の話だった様。

「おじさんのそういうところ、とげとげお兄ちゃんにそっくりだよ。」

放送を聞いて。

「飛び込む人、多いね。ちょっと資源取って来る。」

ててて…と駆けて行った。

「ほむりの…………ガキ」
ガキから逃れられない

「大切にされると作家冥利につきるなァ〜」

いつか一緒に熔けてくんだろな。
それもいい。お前のための物語だからナ

「うん、おじさんの原稿は守り抜くよ。」

自分が溶けて消える、その時まで。