「メイドさん達お疲れ～」

メイドさんのお陰でいつでも誰でもおかえりが摂取できます。ありがとうメイドさん。

傘の人は……会ったことがあるような、ないような。
すれ違っただけ、のような……。
曖昧な記憶のまま、一礼をする。

退勤のメイドさんへ深く一礼をした。お疲れさまです。

メイド達が退勤するならおつかれさん、を重ねることになる。
もう寝るくらいの時間だもんな。
おじさんもちょっとだらついたら部屋に帰ります。

「あ、また会った。今日は壊れなかったよ」

木枯へ。まだ傷一つない綺麗な傘を、くるり。

アイコンタクト、頷き返し。

「と言うわけで、本日はこれにて退勤とさせていただきまーす」

「皆様、明日もまたよろしくお願いしまーす」

またひとつ、カーテシーを送り。
なにもなければ、しつれいいたしました。
緩やかな足取りで"堂"を後にするんだろうかな。

　たしかに、おかえりなさいませはメイドにとっての出迎えの挨拶だが、一見さんに対しても言うだろうか？
　なんて疑問は生じたけれど、そのままにするんだろうな。

悪魔さん理不尽なの……？
今日おねだりした覚えしかないので、首を傾げている。
今のところ良い人の印象だった。悪魔なのに。

丁寧なカーテシーを返した。
立ち去る人にも手を振り返して見送る。

『よかった』
『ここ、病院も何もないから……』

「！」

『ポイント増えた』

やった～。
スケッチブックを両手で持ち上げてくるくるしている。
枯れ葉マークをいただきました。

「皆様がご自由に過ごせる"堂"を提供出来れば幸い～」

ゆるゆる、ひらひら～

「とゆーわけで、今後とも是非ご贔屓に～」

　もう随分働いただろう。
　そろそろ退勤でもいいんじゃないかと、眼差しには頷きを返そう。

「木枯さんもねー」

「まぁ～……そろそろ退勤かな～とは思ってる」

スベリはどーぉー？あくまでも、軽い眼差しで。

「なるほど。そういうものなんだね」

疑問に答えてもらえたなら、少女も当然のように受け入れた。

「なんて言うんだっけ、こういうの。アットホーム？」

「いってらっしゃいませ」

　カーテシーでお見送り。

「ん、"おかえりなさいませ"はメイドにとってお出迎えの挨拶でーす」

雨傘の少女へと、さも当然のように口に出し。

「それが一見さんでも、その挨拶は変わりないものだしね」

「棚バトラーヒシミさんもいってらっしゃいませ。
　よき一日をお過ごしできますように」

言いつつ、カーテシーはしっかりと。

「お～メイドどもも。お前らいると食堂に来たなって感じするわァ～」
「おつかれさん」

毎日頑張ってんね、と労い一つ。
紫リボンのメイドの方は……いつも通りに戻ってんな。

「あら、傘の嬢ちゃんもいるじゃん。今日は知った顔ばっかだなァ～」

「……」

悪魔から視線を外した。

「アイツの契約マジで理不尽だよねホント」

仔細は語らないが、溜息交じり。

フードのガキが心配してんな。
今日は確かにいつもより長めのシャワーだった。

「大丈夫だぞガキンチョ～、おじさんこう見えても風邪とかあんま引かないからね」
「おじさんを心配してくれて偉いので、ポイント1点追加」

ちょいクレヨン貸して、と示して。
貸してくれたならスケッチブックに枯れ葉のマークを一つかいておこう…

「や〜、棚の余韻にも浸ったことだし、俺も別の場所行こっかな〜」

「じゃーな、ここのマブ達！」
手を振ってここから離れよう

「はーい」って返事して、食堂を出ていく彼を片手振って見送るだろう。
両手で傘を握り直して、思案顔。自分はどこへ行こうか、それとも留まろうか。

そういえば堂ってなんだろう。
来た時に掛けられた言葉を思い返して。そっちは別に口には出さないけれど、もう一つ浮かんだ疑問の方は、素直に尋ねてみることにした。

「さっき、おかえりなさいって言ってくれたよね」
「私、ここに来るの、初めてだと思うんだけど」

「あっ、スケッチブックの方もおかえりなさいませ」

　カーテシーカーテシー。

「あ、おじさん、おかえりなさいませ。
　残念ながらゲームはもう終わってしまいました。
　とても楽しそうでしたよ」

「お2人とも、おかえりなさいませー」

カーテシー、カーテシー。ヘマは見せぬよう、意識し直し。

「もう終わりも終わりでーす。"悪魔的遊戯堂"は元の"堂"へと姿を戻したのでした…」

『ゲーム、楽しかった』

花丸をいっぱい描きます。
ご機嫌な子供です。るん。

あ。やさしいお兄さんだ。
長いシャワーのうちに離席してしまったから、そう言えば見届けていなかったな。

『風邪、引かなかった？』

元気そうに見えるけれど、皆が悲鳴を上げる冷水だもの。
一応心配の言葉を描いた。

「やほ～、なんかゲームしてたんだって？もう終わった？」

シャワー帰り。悪魔が宣伝しに来てたらしい。
その時丁度シャワー浴びてたから聞こえてなかったなァ、残念。

ひょこ。用事が済んだので、改めて悪魔さんにお礼を言いに来た。
のだけれど、すれ違ってしまったみたい。
今いる人たちに丁寧な一礼をするだろう。

「も、って事はやっぱラオヤもなんだねー。
　ま、私のはただの軽いお遊びみたいなもんだよ」

「おかキャンだったか……」

残念。またのお越しをお待ちしております。

「こっちは改めて、いってらっしゃいませー」

カーテシー、カーテシー。気を取り直すかのように。

「このくらいでいいよ」

ある程度のやり取りを見てやって。
十分交換できたのを確認したら、それらを手に一度食堂を後にする。
ここは、あまり馴染みの場所ではないものだからさ。

去り際に玲依さんとすれ違うだろうか。
名前は知らないけど…傘の人も一緒みたいなのでこっちも確認の手間が省けた。

連れ立って来たのなら何か用事があるのだろうと察して、
こっちの2人組も元気そうな様子に安堵し、声は掛けずに立ち去る。