ソファでぼんやりしていた。
どうやらタオルの類は無いらしい。

そういえば寝具もなかったなぁと思った。

ここは人が暮らすには必要なものが足りていない気がした。

「高級な旅館みたいな見た目なのに」

ぽつり

「ふぅ……おおよそ乾いたかな」

水分を含み切った白衣を軽く絞った後、シワにならないようバサバサと何回も振るう。
手頃な場所はないかと見まわし、カウンターのあたりに広げて掛けるだろう。

「白衣、助かったよ」
「着の身着のままだったもので、一張羅のワンピースと圏外のスマホしか持ってなかったんだ」

可哀想だな………って顔している。でも何せここ、出入り口だからさ………たぶん何にもないワケ………

「よくよく部屋とかのプレートとかさ……確認しながら行けば見つかるんじゃないかね………」

「……吸われるのはちょっと、勘弁です」
さすがに、なんか
人間の尊厳を踏みにじる気分なのです。猫にとっては

まぁ、そんなこんなでしばらく人を見やっていましたが
次第にウトウトとし、お昼寝するのでしょうか。
※PL離脱
※優しくなら撫でフリー

「えェ〜っ！？マジかよォ……ここまで歩いたのに……」
「反対……………………いく………………かァ〜……………」

またあの長い廊下を歩くのか……

「ほほう？良いのかい、そんなに自分を安売りして」
「あまり心を許すと君の頭皮まで吸いかねないぞ、僕は」
「今際の際には猫吸いをすると昔から決めているからね」

不安げに揺れるしっぽを目で追いながら、おどけて見せる。
半分は本気なのだけれども。

「フフ、色々と気にかけられてくれて嬉しい限りだね」

「……食堂はたぶん、反対方向だぞ………」

さっきプールにいたおっさん(同い年)だ…、と目を向けている

「…あぁ、プールの方でしたか。足を滑らしたくはないですね。」

「あ、あぁ、まあ一応これでも……しがない医師だったからな………。病院とかの匂いは、ついてるな………。落ち着くならまあ、よかったよ」

なにかにハラハラしていたが、あなたの感想を聞いて胸を撫で下ろしていた。

プールから飯を求めて食堂を探し……

「……あれ？ここ最初のとこかァ〜」
「食堂ってどっちにあるんだ？俺方向音痴なんだよなァ〜……」

「俺ァプール行きたくねえんだわ
誰かが余ってる布濡らしてくれんかな」

「フフ、ひとの衣服で髪を拭うなんて初めてだな」
「ちょっとした背徳感を覚えるよ」

ぱさ、と白衣を頭に被せて丁寧に髪を絞る。
忌避していた体臭はすっかり抜け落ちて、白衣からわずかに漂う薬品臭が鼻をくすぐる。

「……保健室を思い出すね、この匂いは」
「ああっと、別に臭いわけでは無いよ」
「むしろ何というか……安心するんだ」

「タオルがないのは……致命的なんだが………さっきプールにいた少年から耳よりな事を聞いてね………」
「着ていなくても問題ない服やら、布を濡らして体を拭いて、また洗って干しておけばいいと………頭以外はこの方法………使えると思わんかね………？」

いいこと聞いたから………と言わんばかりの顔。果たしてこれがいいことなのかは………人にもよりけり。

「……猫で良ければ、さっきみたいに撫でていいですから」

これは反省の気持ちです。
その辺で丸くなっているものの、しっぽは心配そうに横に揺れています。

「シャワーがあるなら良いですがタオルがないとなると困りますね……あ、私の場合は杖が欲しいですけど。」

「使って使って………。湿っててごめんだけど……終わったら適当に干しとくし…。」

お気になさらず、と言った感じで渡しに行って。。乾くまではたぶんカウンターとかどっかに干しておくんだろう。

「たばこ……ああ。
　火だけは、どうにかあるんですねぇ」
　
さて目的は果たした
軽く会釈だけ残して、踵を返す。

「では。みなさんはごゆっくり」

そう言って、ロビーを離れていくでしょう。

>>2965
「いいよぉ。乾いたらね」

真新しい絵の具の匂いがする。

「お気遣いなく……と、言えたらまだ少し格好はついたんだろうけど」
「せっかくだしお借りしようかな、迷惑をかけるね綾川さん」

「虹色のキミも後で温めさせて……もとい、モフらせてもらうとしようかな？」

「おかえりですか？」

「寒さで心臓は止まってないですね？
　仕事はなさそうで何より」

風呂に夢を見る人、猫に夢見る人様々。

煙草臭い男がやって来た。明らかに吸ったばかり。

「煙草の用意があるのが悪いよね〜」

買い足しに来ました。

「………………」
さすがの猫もこれにはバツが悪そうにしています。

「……遅かれ早かれこうはなっていたさ」
「タオルの類いが無かったのは流石に堪えたけどね」

柔らかく笑って見せる。
が、しかし。寒さに耐えられなかったようで、ブルッと大きな身震いをひとつ。

「流石に毎日は入れないなぁ……ハハ」

「ただいま………」

ふらり………。さっきと同じソファに座り。たぶんソファはまだいくつかあるでしょう。
そして先について居たらしい彼女に目をやる。
この白衣………どうせ干すし………頭拭くのに使う………？みたいな目線を送ってみたりしています。

「……」
「シャワーはあるのですね。」

長い沈黙を漸く破った。

「僕とあたためあう？今ひえひえだけど」
ふる……

「……なんか、申し訳……ないですね」
軽く揶揄ったはずなのに
こうにも寒そうにしていると、さすがの猫でも心配になってしまいました。

「ソファー占領してごめんなさい。」
病人なもんで

「………………寒い。非常に」

髪をぐっしょりと濡らした状態で帰ってきた。
唇が少し紫がかっている。