「はい、だから行きますよ？やだなー気をつけなーって言ってるだけっす」

「………まあ、こんな極限下だ。思想はそれぞれだろが………余り押し付けないで貰えると私は助かるね。聞かせてくれるのは構わないけれど。」

「信じられないのなら私が口にしたって構わないけど」
「まあそういうことではないことはわかっているよ。私から言えることはそっとしてあげておいてくれ、としか。」

この女は、良くも悪くも分け隔てが無くなってきていた。

「………………。」

呟くようなその言葉には何も答えない。
聞こえてはいるが、別に何か言葉を返す道理はないと思っただけだ……。

「………………」

とてて、と来た。今いる人には一礼をして。
出口の扉が開かないのを確認。
その後にモニターを覗きに来る。

「……嫌ならさっさとどっか行けば。」
「気持ち悪い。」

また体をぎゅっと縮こませて、吐き捨てるように。

「嫌ですよ。信じられないんで」
「プール汚されたのも全然許せませんし。あの癇癪も嫌ですし」

そういう奴がひとりはいたって良いでしょう。
保身のことだけ考えてますよ。健全なくらい。

「まぁ、もっと貪欲にやってくべきってのは同感だな」

そうじゃないと生き延びられるかどうかもわからない状況だから。
とはいえ、人から奪うことはしない。奪うほどの余裕もないため。

「……どうして。何故そうも簡単に、人の善意を踏みにじれるのか」
「全くもって理解しかねるな、僕は」

「施す側だって、痛いんだぞ。……そんな相手によくもまあ刃を立てれるものだ」

僅かな怒気を含ませながら呟く。
施すという事の重み。昨日改めて思い知らされた事。
それを軽んじられたように思えて。

「………………」

皆色々思惑があるんだな。
分け与えたり、奪ったり……

当事者の一人であるはずなのに、
どこか他人事のような思考。

あんまり頭が働かないぶん、
考えを放棄しがちだった。

「………夜草さん、大丈夫？」

どうやらこの医者は、貴女のことを支えるべき患者だと認定したらしかった。

「あぁ、彼女の毒、今無効化されているらしくてね。さほど心配することはないよ………」

「俺はぜーったいしないすけど。欲しかったら殺しに来て欲しいすからねー」

「あ、毒女だ」

帰ろっかな。毒が移っちゃうんで。

「…………そいつの自己満足に貢献したと思えばいいさ。」
「おや。」

昨日の子だな。
今はもう大丈夫なのだろうか。色々。

「全く……穏やかじゃないね。まあ、強気な姿勢も嫌いじゃないよ。」

いや、まあそれが普通なのだろうから何ら不思議がることでもないのだけれど。

「さあ、明日はどうするつもりだろうね。資源が余っている者を先導してまた施しでもするつもりなのかな。」

「と言っても一日で逆戻りなのに。意味あるんすかね」
「今更たった一日伸ばしたってねえ」

ｺﾞｿｺﾞｿ…と、部屋の隅の方で蹲って眠っていた少女が起きた様だ。

余り良い顔色ではないが、部屋を見回している。

「俺はただお礼を言うだけのつもりだったよ」

「“今際の水をありがとう”って」

冗談混じりの抑揚であるが、もしかしたら本当にそう言うつもりなのかもしれない。

「…………死んでも見捨てられるだけだ。生きる努力を怠った結果だ。」
「ここの奴等はまだ弔われるだけ上等だ。」

「他者に施しをやるような軟弱が生き残れるかは見ものだよ。
　ま、そいつが死の淵にあってもこの施しはもう返してやらんがね。」

「血気盛んだね全く………」

まあ、この状況で殺意が持てるほど元気なのは良いことだけれども。

「…………前言撤回。レインコートの彼には教えない方が良さそうだ」

「………」

言おうとして口をつぐんだ。
ついでにハルという名前に反応してしまう。どうやら似た名前の人がここには自分意外に二人ぐらいいらっしゃるらしくて。

「いいね」

道理が通ってて満点。

「ふふ　何も返す言葉が無く……」
「さっきより気持ちそっと寝たのにな」

同じ轍を踏みまくり。

「僕も可能ならば教えたいのだが……生憎、名前を聞きそびれていてね」
「ま、今度見かけたら声をかけてみるさ」

彼は少々苦手なんだがね、と心の中でほんのり毒づく。

「…………いや、中途半端に施しをする真似をされるくらいなら全部毟り取ってやろうと思ってね……。」

「見つけてお礼でも言うんです？それとも返却？」

あげる意味もそうだけど、今の意味もちょっと分かりません。
ガメてれば良いのに……。

「ハルくんて頭悪いんすね」

まーたやってら。

「…………それが愚かしいと言った。」
「己が生きるか死ぬかの瀬戸際であることが、まだ分からないというのか。」

このカッパはもう死にそうな側だったのだが……。

「うーん………心当たりと言うかやりそうなやつはいるが、確実に彼だと言う証拠もない………」

昨晩はあのあと眠ってしまったから、あのあとに起きたのなら知る由もない………。

助かりました、と付け足してソファに戻る。
そのまままたごろん、として。

「ゔ」

学習しなかった。

「あ、無一文だった仲間だ〜」

けらけらと同じ立場の者を笑った。0だった人、本当に覚えられる人数しかいなかったものね。

「……資源を贈られたのは、オレだけじゃなかったんだな…………」

モニターを見に来てみれば、自分と似た状況らしい者の会話が聞こえ。そう独り言ちる。