「会議しようかな、家族として……娘が最近干物で……息子はスパダリで……」

おかえり、と手を上げて。

『堪能した～……』

ぽっかぽかになったところで、一度上がって。
靴だとかそういうのも整えて。
一応ちゃんと、身構えておこう。

「良いのか悪いのか全然わかんねぇな……」

叔父さんとお義父さん……

『遠縁家族だったかも』

ててて…と駆けて戻って来る。

「家族会議するの？」

そんな言葉が聞こえた気がした。

「私から木枯先生は、
　どうあってもお義父さんというより、
　叔父さんなんですけども……」

やった～。義理の家族認定です。
バンザイもしちゃう。

『良くしてもらえてとっても嬉しい』
『いっぱい感謝』

お花もいっぱい描きます。
色々な人が構ってくれたなって思う。

「築くか……義理の家庭を……」

義理の息子と、義理の娘だな……
家族と言うには親に似ず出来た子どもたちである。

「なんだか家族っぽい付き合い方をしてるのは否めませんね」

お義父さんって言っちゃってるしな。
私は、まあ干物女。

お父さん、お母さん。
ずうっと前に離れ離れになって、二度と会えてない人達。

『家族って嬉しいかも』

そう見えるならって。

「こーやって眺めてると、なんだか3人とも本当の親子みたーい」
自分は子供に時々ちょっかいかける高校生の役です。

「ふふ。作ったかいがありますね」
「良かったです、本当に」

安らげる事ができたなら何よりだ。
見ているこちらも顔が綻ぶ。

『ぼくはいっぱい甘やかしてもらってたよぉ』
『ふふ。お疲れさま』

本当にね。
やっと肩の荷が下りるんだなぁ、って。
そんな心地がある。

『こういう時間が過ごせて、幸せ』

「まァ～、ガキが頑張ってんのに大人が頑張んないのもね」
「全員、お疲れ様だな。」

疲れが解けてく心地だ。
酒でもあったら最高だったなァ～って、叶いもしない望み口にしながら。
まぁ、悪くないね、この時間は。

『ありがとう』
『いっぱい頑張ったねぇ』

お風呂も、それ以外も。

「長々とお疲れ様です、二人とも」
「……本当に、早い時間からずっとやってたんですから」

『きもちいい……』

ぽかぽかぬくぬく……。

「よしよし」

やっぱガキどもが先に入らないとね。
自分も入るかァ～

「うおっ！あったけェ～～～～～～～～！！」
「はぁぁぁぁぁぁぁ………」

足湯でほっこり声、出る。

『いっぱいあったかい！』

花丸をいっぱい描いちゃお～！
ぽっかぽかです、これ。

『ばれた』

そんな～～～。
ではちょっと失礼して……。
靴を脱いで、靴下を脱いで、足を洗って。
それからぽちゃん、と降りてみる。

「！」

あったか～～～い。

「フードのガキが入ったらはいろうかナ」

お前もお湯係やってるだろォ～

『お義父さんもお風呂入ってね』
『せっかくだし』

停電前でも後でも、ご自由にね。

『そうだね』
『もうちょっとだと思う』

天井を見上げる。

「干物側ももうちょい食われる相手をえり好みするべきなんだよネ」

ずっとお湯入れてるから、そろそろ結構溜まってきたかもな。寝湯くらいならぎり行けるのかも。

「まァ～、もうちょいって感じだなァ。変なこと起こらないと良いがね。」

「つまみみたいなものじゃないですか」
「選り好みは良くないですよ」

よいしょ、とプールサイドに腰掛ける。

「……時間感覚がめちゃくちゃですけど」
「停電、多分そのうち……ですよね？」

時計も外も見ず自由に生きてる女だ。

干物を戻すと良いお出汁が取れるんだよなぁ。
想いを馳せています。お料理したいな。

「うーん、干物は気分じゃないカモ……」

干物女

流れちゃったんだパーティ。
知らぬ間に事が進んでるものだな。

「茹でなくたって、私はいつでも食べごろ」

小粋なジョークも飛ばします。枯れてるっちゅうに。

立ち去る人には一礼をした。