「ちょっと疲れたし、ボクも個室で休憩してこよっと。
パーティ、楽しんで」

「猫ちゃんは気まぐれな子が多いですからねえ…」

「……」
少しだけ、納得出来ない気持ちと理解を示す気持ちがある。それらを抱えながら猫？を見送る。

「……これから、どうしよう……」
こぼれたのは不安。

「うんうん、ネコは居なくなったぽいね」

心的外傷トラウマか、或いは他に某か～……思考は揺れる。発するものなし。

「パーティはいつでもやってるからよ、また来いよ〜」

「……良かった。…悪いやつじゃないんだろうが、どうにも、猫はダメでな。……犬派でも無いが。」

とりまパーティやっといて……アタシは雨音がマシなトコ探す……。

「バカな猫だねぇ。本当にバカ」
「じゃ、僕も気晴らしに出てくるわ」

「見当たらないってことはどっか行ったんだろ…くっそ、なんなんだよここは」

「明日は猫鍋かも〜♪」

適当に不穏な言葉を残して他の部屋に向かった。

「……猫、は…居なくなったか？」

「手早くすべての補給品を持っていきましたね」
「無理もないでしょう。ボクだって少し怖いですから」

「なーるほど、そゆ意志があんのは人間らしいトコだしね」

悪魔の言葉にうんうんと頷く者。
襲撃者の意志も聞きたいってのはまた悪魔らしいのかもな。

「はてさて、パーティは暫く続けとくよ。いってらっしゃいませ」

そっと、裾を摘まんでカーテシーと共に見送ろうな。

「......逃げちゃった。戸棚の資源はしょうがないね。早い者勝ちのルールだと割り切っちゃった方が早いかもなぁ」

「いただいた資源は治療費に使っ…」
「……」
「そうですか…」
寂しそうな声。
自分の手元にある資源を使うしかないか…

「あいつは…まあ必要そうだからいいか。」
「俺のおいて行った資源もどっかいっちまったしな〜。」
「パーティでもしてないとやってられないぜ！ガハハ」

「……ウチ、ちょっと気分転換に歩いてくる」

重い足取りと沈鬱とした顔でこの場を立ち去る。

デカい猫だから、めちゃくちゃモフでドモフしてウルトラ得と思ってたんだよぉ……。

これも人生だ……ぐすん。雨うるせぇ。アタシがキメたのに。

微かに傷付いた体──いや、生地？──止まらない唸る声。
知らない地で、知らない人に襲撃されて。信じられるか。
猫らしきものは、資源をポケットに別の場所へと飛び出して行った。

「というか皆さん一体何を見て……」
視線の先を辿る。猫だ。猫？

「あぁ、なるほど、資源を持っていかれてしまったと」

「……先は死メメント・モリか」
「まだ、今は生カルペ・ディエムでいたいですね。でなければパーティーができなくなってしまいますから」

「ガチ？ あ、ホントだよく見たらデケェ。
　猫のフリしたら優しく見逃されるって奴？ ヤベー奴じゃん」

「返して頂戴、どうかお願いしますって頼み込んでみようか」
「きっと、寄越してくれやしないだろうけど」
「寄越さないなら力尽くになっちゃうか」

真新しい番傘開き、鼻歌交じりに名ばかりの食堂を出てゆく。
用向きは猫擬きにない。他の大泥棒。

「……猫？」

猫に目を向ける。その目は警戒を帯びる。

「……」適当な誰かを盾にする

わりとどっちも好きだけど、今は若干犬派カモ……。

猫ちゃんが頭痛薬代分けてくれたら猫派なる。

「悪魔的には～人間クンの他者を踏んででも生き残るという意志は賛美かも～？
　動物の共食いと違うのは、そこに各々の葛藤や理由が付いてくる所……
　ああ、オレを襲った誰かのソレも聞いてみたい所だなあ！いちち」

「ﾈｺﾀﾞﾖｰ」

「とと、おかえりなさいませーっと」

「エンドレスパーティに飽きたら別のゲームかな」
「鬼ごっこにかくれんぼ、道具を用いずとも遊べる物は少なくないし」

「……どんな風でも、良い。雨が、なんだ。」

「早く戻るんだ、戻って、そして……」

「なんかあの猫…頭にチャックみてーなのついてるし妙にでけーし…絶対猫じゃ無いだろ。なんだあれ」