黙って部屋を去る。ロビーと食堂を見て回るつもりだ。
情報収集？野次馬根性？両方かもしれない。

「……ねー、刀傷沙汰あったのマジですか？」

顔を出すのは有角の男。
ここに来るのは初めてだ。

「プールにいたんで全然分かんなかったんですけど」
「……ここにも何人か怪我人居る感じです？」

「……猫みてェだな。テメェは猫的ななんかの…種族なのか？」

丸くなった知り合いフルクにそんな風な問いを。少し空気を変えたかったのもあるかもしれない。

>>3909

床に落ちた幕から顔を上げて、視線を向ける。
そちらの意図を探る目をしている。
警戒している。

「それは施しかしら。それとも見返り目当て？」

「平和が、一番……」

適当な場所でくるんと猫のように丸くなる。
これがこの人外なりの座っている状態なのかもしれない……

「あたしも、穏やかに過ごしていたい！」
「だからね、あたしなりに頑張る…………
頑張るわ…………」

「………」

血の匂いに鼻をすん、と鳴らす。
声を掛けてる奴がいるし別に自分が動く必要もない。
どのみち自分には関係のないこと、それよりも気になるのは……。
目を細めて動向を窺っている。

グループ。既にその傾向はあったかな。
人間の、差別主義者。人外を化け物と呼ぶ男。

推測に少し目を伏せて、溜め息を吐いた。

「……嗚呼畜生。」

此処には椅子が無いのか。かといってロビーや食堂渦中に行く気は起きない。壁にもたれかかりながらズルズルと床に座り込んだ。

「此処は平穏でいられるよう、なるべく努力する。」
勿論紅いフードの男はバンケットの支配者ではない。意識するだけでも変わるだろう、そういう思い。

「……その内グループができそうだな。」
状況を把握し、自分の推測を小さく呟いた。

「こんにちは〜♪」

あのとき、この場に居なかった誰かが人を襲った。
警戒は必要だ。

「…………」

古びた血痕のついた手鏡を、
己の持ち物を取り出してその柄を両手で握り締めた。
祈るように、縋るように。

「天使さま………………」
「しゃべって、よ」

>>3870
「その血、お前怪我していないか？」
気になったので聞いてみた。

「包帯なら直ぐに用意できる。必要か？」

「ここは、平和」
「平和のままがいいな」

……現実はそうはいかない。
だが、願うだけなら自由だ。
昨日共に過ごした相手アイロには手と尻尾を振りかえすだろう。

「……」

幕の裾を持ち上げ、ナイフで切ろうと試みている。
だが、上手くいかない。早々に諦めることにする。

幕はするりと床に落ちた。

訪れた人々には礼儀正しく一礼をする。

「…………」

食堂は知っていたものの、ロビーでもそうなんだな……。
やっぱり、物騒な場所なのかもしれない。

「……ロビーやら食堂やらは怪我人沙汰でちょい騒ぎだ。」

やかましいたらありゃしねぇんでコッチに、と付け足す。見知った人外の姿にはゆるく手を振るだろうか。

「俺も無事〜」

座り込んだまま片手を上げ大丈夫アピール。
人間では無い姿に訝しげな視線を送り。
襲われたと聞けばまじで？って顔をした。

「………………」

あちこち物騒なんだなあ……。
無事な人と無事ではない人がいる。
思えど、口は開かなかった。

「こんにちは」

先客たちに一礼すると、部屋をぐるりと見回す。
そして幕の近くに寄っていった。

少女の歩いた道には、血の跡が点々と続いている。

「…………他の場所では、何か起きているのね」

少女の顔が暗くなる。

「幸い、バンケットでは、襲われた人は居ない感じだけれどもさ」

「……どうやら此処以外は平穏じゃないようだな。」
やって来た人たちを見て理解した。
「不味い状況になってしまった。本当に。」

「いや、なんだ…誰かに襲われたらしくてね。このザマだよ…。情けないね…。」

「けど、ここはなんともなさそうで良かったよ。でも…争いごとが起きる予感がする。君たちも巻き込まれないように気をつけて…。」

本当に様子を見にきただけらしく、そのまま踵を返して行った。

「あっち、こわい」
「だから、来たの」

……どうやらこの人外の居た場所では誰かが襲撃されたらしい。

「こんちは…って、ここはなんもない感じか。…しかもなんか…のほほんとしてるな…」

様子を見ついでに資源を探しにきた女。
若干怪我してるらしく、包帯を巻いている…。

「……ゲホッ……ハァ。思やあ此処には来てなかったな。」

のそのそと入って来たガラの悪い男。

「僕、無事」

無傷だよとその場で回ってみせるだろう。

「あら、こんにちは」
「ここは何ともないわよ」

「おまえも無事か？」
今やって来た人にそう言って。

「他のところにいる者も無事だと良いのだが。」

「…………“快晴”までに、
何とか生き延びられれば良いけど」
「今は穏やかで良かったわ」
「本当に…………」