「……これが中庭か」

窓からよく見ていたけどやっぱり殺風景だなぁ。
此処が空いていても、外に出てないってことは。

「雨に何かあるんだろうね。
触れちゃダメな理由が」

あとでわかるだろうか。待ってみる。

シュシュ・ラパンは崩れ、溶け、流された。

「...万が一実現したとして、こんな状況下じゃ意味も成さないだろうけど」
まあ、信じたまま溶けちゃうのも自由だよね。
出席するとは言ってないし。

中庭に足を踏み入れる。まだ庇の下。
心残りは、一応。

この場所は少し怖くはある。

そんなつもりはなくても、うっかりすれば外に出てしまいそうになる。

解放の魔力なのだろうか。この空間に魔力なんてものがあるとは思えないのだけれども。

転んだりしないように、そーっとこの場を歩き、離れて行った。

「私がヨンコさんを助けられる事あるかな？　あったらするよ。」

その役目は私ではなさそうな気もするけれど、出来る事があればするのかも。

「ん、またね。」

また直ぐ会うかもしれないけれど、この場はぺこりとおじぎして見送ったのでしょう。

「そっちも、……ううん」
「何かあった時は、これからも……助け合いましょうね」

少ししかない時間だとしても。そうありたい。

「それだけ」

踵を返して。中へと。

「勿論。小説の主役は私じゃなくて、そっち」
「私はもしかしたら、主役のひとときを支えた名脇役かも」

そうだったらいいな。書き上げられるかわからないけど。
もし作品になるんだったら、そうがいい。

「末永くって……ふふ、そういうんじゃないのに」
「でも、ありがとう。本当に……」
「私も嬉しかったです。感謝も、肯定も、頼りにしてくれたのも、全部」

「身を投げる人にはそれだけの事情があるんだろうから、何も言わないつもり。
何も考えずただ身を投じるのは、眉を顰めちゃうけど…楽になりたいって人もいるだろうし。」

「ヨンコさんがどう思ってても二日目の停電後の時、私は助かったよ。
深い事は何も知らないけど、優しいって思ってる。そうやって悩む事自体、優しい証拠だと思うな。」

「私も二人には生きていて欲しい。」


「末永くお幸せにね。」

「教えてくれて有難う。
木枯おじさんかあ。いいじゃない。素敵だと思う。」

「小説の主役の座は渡さないけどね！」

なんて、軽口を返す。

「……木枯先生。あのおじさん」
「私に生きたいと思って欲しいんですって。困っちゃう」

なんて、軽く言う。

「私は、今も私より、他の人に生きていてほしいのに」
「……でも、身を擲つことを選ぶなら、それも尊重したい」

「これを優しいとは、今でも思えないけどね」

医療品を人に渡すのだってそう。結局、自己満足。
でも、今は。ちょっと胸を張れる気がする。

「そうなんだ。いいね。」

「誰なのか聞いてもいい？」

水がぬるくて逆に良かったかも。これも、もしかして、人肌だったりするのかな。

「……」
「……私は、添ってくれる人がいるから。
　生きてほしい、だって」

「そしたら、怖くなかったはずなのに、逆に怖くなっちゃった」

相手の、随分と頼もしくなった表情を見て頬を緩める。

「生きていたいわけじゃないですけど」
「それでも、……生きられる限りは生きなくちゃって、思う」

「蹲らないのは本当に大事」
「歩けるから」

でも、と顔を上げて。

「蹲らないって決めたの。自分から身を投げ出すような事もしない。」

「添い遂げる人でもいたら違ったのかもしれないけれどね。
そういう人が居る訳じゃないし。…居たとしても投げ出したくなんてないけどね。」

「ヨンコさんは？　誰かそういう人、居るのかな。」

これが骨に血や肉の集まりだとするなら、
鉄の匂いに味は残しといて欲しかった。
食べますけどもね。お腹空いたから。

「ぅ゛、……」

空っぽなとこに物入れると吐き気催しちゃうな。

「…………。」

「怖いよ。」

雨避けの庇の下、気休めに番傘を開いてやる。
この子も出番が来なくて寂しそうでしたから。

腕一杯に抱えた医療品、食料品の類から、
黴付いたロールパンを一摘み。

うん、味気無いの語源ってここから来てるのかも。
生地がぼそついてて、何なら体調崩しそうな。

あれからお兄さんと言ってくれているんだなぁ。
礼の意味も含めて、ぺこりと。

あと何度すれ違うかわかりませんが。
あなたがたの、その先にわずかなでも光が見えることをお祈りしております。

「私は初めて見にきたら、偶然、ね」
「冷えないように、すぐしたら戻ろうと思います」

当分、去る予定も、なくなる予定もないのだから。

「あなたも、気を……」
「……今も……怖い？」

停電前、自分の近くに来てくれたこと、覚えている。
なんとなく。本当になんとなく、それだけを聞く。

「ひび割れお兄さんもまたね。」

ぺこりとおじぎして見送るだろう。

ほとんど誰にも向けない声で。

「自分から資源になれる勇気は、少しだけ羨ましい」
「私はまだ選べる側に、立っている気分みたいですから」

たった数名、それでも最後の顔と言葉は確かに聞き届けて立ち上がる。

「では、私は失礼します」

ちんぷんかんぷんだ。どういう仕組みで金貨になってんだろ。
金貨が食べ物になる理屈、多分考えても分かんないや。
纏まりの悪い考えをくしゃくしゃに丸めて捨てる。

「ふぅん……」

兎に角、人が雨に濡れると蓄音機が反応するらしい。

「全さん、行ってらっしゃい。」

少女はおじぎして、見送った。

「ヨンコさん、こんばんは。…見届けに来たの？」

「……」
「資源の原料不足……」

「つまり、そういうことなんですね」

誰かの命。それがヒトに限るかは分からないけど。
結局それに生かされていたのだろうな。

オールディールは崩れ、溶け、流された。

生きたいと願う人たちへの延命措置。そして、少しのお礼の為に。
また、一歩、一歩と雨の降る先へ。

「君たちの少しでも安らかな最期に、オールイン個室合言葉してあげる」
「だから、少しも無駄にしないでよね」

それを遺言に、雨の中へ。

なぁるほど。雨が危険って、実際額面通り。

「そういうもんですかぁ」

間の抜けた声が出てしまいました。
腑に落ちたってか合点いったみたいな。