「私は無事ですよ、無事に見えるのなら」
「あちらはどうやら多数の方に狙われた方がいたようで」

怪我はないかぁ、と。
何処か感情の無い声で呟いた。

「ええ？
　昨日の犯人知ってるんですか？
　へ〜凄いですね」

なんとも簡素な感想を返した

「………………。」

ま、どれだけ饒舌だろうと生きてるならそれでいい。
うるさくしなければ。

「あはは……今日は安心して眠れそうです」
「あ。生きてる」

そうやって笑いかけたあと、入ってきた片翼の男にそう言って。
今のところはみんな大丈夫そうだなぁ、と。

「あ」

いつの間に！！
喋った事がない人がいて、あぁ～となった。

「…………」
「喋れないわけじゃないんだよ」
「喋っていいことより悪いことの方が多いって思ってるだけで…………」

内緒ね。しーってした。

「あ」

「葬儀屋さん」
「無事だった？」

嬉しげに声が跳ねる。

「あっち、やっぱり騒がしかった？」
「昨日の犯人なら知ってるけど……」

今日の犯人はわからないな。
声だけ弾んで、弾んで、萎れた。
犯人がわかるのって、嫌。だってそういう事だもの。

「……………………。」

停電明け、いつの間にか佇んでいた。

「………………そんなにお喋りだったか？　お前。」

ひょこひょこ。
片翼の男は停電と同時にプールの扉を開いた。
何も武器を持っていなければ、
怪我もしていない。

「静かですね〜ここ」

ようにみえる。

「あらあらどうもう」
「……食堂が賑やかで怖くて怖くて」

「洗いやすそうじゃないですか」
「犯人とかいたら？来るかなって」

昨日が一番怖かった。
だから、もう後は、何があっても諦めだけだ。

「良かった～～～」
「安心した」
「ぼくも大丈夫だった。お互い良かったね」

やった～と両手を広げて無事ですのアピール。
真似っこかも。

「……ええ。この通りです」
「平気でした。一安心」

腕を広げて無傷です、のアピール。

再び明るくなるまで思わず息を潜めてしまう。
昨日の事もあったから。

……再び電気がついたところで、これは結局無傷であった。
ほ、と軽く息を吐く。

「…………」

「今日は、襲われなかったな」

「懲りたのかな」

諦めたような、嘲笑うような。
それよりも、もっと、悲しいような。
疲れた声が肩を竦めて。

「…………」

「お兄さん？」

目の前のあなたは無事だろうか、と。
そんな呼びかけだけ。

同じ仕草に、くすくすと笑って。
珍しく発される声は、鈴を転がしたような、性別の曖昧な声音だった。

「病院もお薬もないものね」
「気を付けてほしいな」

なんて、言っているうちに。
電気が消えて。

「…………」

この人物は、ただここにいた。

また倣うようにして、しー、と人差し指を立てる。
出会った時から声を聴いていなかったので、新鮮な気持ちだった。

「お陰で風邪を引かずに済みそうですよ。
　こんなところで体調でも崩したら困りますからね」

……そんな話をしている内に、一度電気は消えたのだろう。

「慣れないとぶつけるよね」
「きっと、誰でもそうだよ」
「今大丈夫なら、良かった」

喋れないじゃなくて、喋らないだから。
喋りたくなったらお話が出来るの。
笑うあなたに笑い返して、人差し指を立てた。内緒ね。

「冷たいけど、浴びざるを得ないものね」
「機会になったなら良かった」
「あなたが凍えなくて」

冷たいものはどうしても冷たいけれど。
ちょっとでもマシなら、良かったもの。
丁寧に扱ってくれたので、返却する時もきっと問題がないね。

「はは……どうにも角の間合いに慣れてなくて。お恥ずかしい」
「今は大丈夫ですよ。長引かない痛みなだけ、マシですね」

初めて聞くはっきりとした声に少し目を大きくして。
にこり、と笑顔を向けた。

「俺の角が削れてても別にいいんですが……無事ならそれで」
「そろそろ俺もシャワーの浴び時かなと思っていたので。いい機会でした」

畳んだクロスはキチンと返却。
汚しても濡らしてもいないので、きっと大丈夫。

「………………」

きょろ、と周囲に人が少ないのを確認して。
口を開いた。

「……けっこう、痛い」

弁慶の泣き所は……結構痛そう……。

「傷は、ないよ」
「今は痛くない？」

壁は気にしないが、角は心配。
傷がないのを確認すれば良かったと頷いた。

「どういたしまして」
「ぼくもありがとう」
「受け取ってくれて嬉しかった」

テーブルクロスは返却の意思があるのか、
畳まれたそれはそっと抱えるだろう。
後でお返ししに行かないとね。

「……はい。皆さんお気を付けて」

去る人に軽く会釈をする。
寒気もまあまあマシになったので、綺麗に畳んでおいた。

「あるのとないのとじゃ違いますね、結構。助かりましたよ」

コミュニケーションを取ろうとする意志はある。
他者を排他的に見ている訳でもなく、
敵意などを向けられなければ程々に人懐っこい。
言葉だけを排しているかのような。

「…………」

ぺこりと一礼し、甘い煙たさを見送るだろう。

「多分何ともないと思うんですけどね……」
「壁にガリっと行きまして」

「意外と痛覚あるんですよ、これ。
　弁慶の泣き所を打ったくらいの」

とはいえ傷も無く削れてもいない。
壁は……どうだろう。恐らく無事だ。

両手の丸。肯定的な意味だろう。
敵対的でないしコミュニケーション能力もありそうだから、尚更不思議だ。
まあ不愉快ではないしいいか、と思考を切り上げる。

「……そろそろ煙草吸って来ようかな」

どうせ襲われるなら、煙草を吸っていよう。
無事に（？）冷水シャワーからの帰還も見届けたことだし。

「じゃ〜ね、お二人さん」

踵を返す。羽織が揺れて、甘い煙たさが少し香った。

「………………」

警戒という言葉に、僅かに身を固くした。

「………………」

何も起こらない方がいい。
だけど、何も起こらないとは思えない。
アンビバレンスな感情に、そっと目を伏せる。

「…………"警戒"、しておくといい。」

そう言ってぺたぺたと何処かへ歩みを進め、ここから去っていくだろう。

「…………。」

ややあって、窓から目線を外す。
嗚呼、もうすぐ停電時間だ。

ややあっての相槌に、両手で丸を作った。
意図を汲み取ってくれてありがとうの代わりです。

>>7073
「…………。」

長い溜息の後、ゆるく手を振ってその場を去るだろうか。

「……ゴホッ、……畜生……」

姿が見えなくなるかといったその刹那、小さな空咳と悪態が聞こえるかもしれない。

「……」
「…………？」
「…………あ〜」

ややあって、言いたいことを汲み取ったらしい。

「どっちが削れてもあり得そうなんだよな」

あ。出てきた。
おかえりなさいと言う代わりにとてとてと近寄って、
角を見上げている。

角に傷がないか確認しているらしい。
大丈夫？　と言いたげに首を傾げた。

「慣れねぇ～……」

服の上に貰ったクロスを肩から被りながら出てきた。
エプロンはぱたぱたと乾かしながら。

「すみません。一人で戦っていました」

ちょいちょい角を触って確かめているので、
その推測は恐らく合っているのだろう。

喋らない生き物とは意志疎通がしづらい。
不思議に思われて当然かも。

向けられた視線に頷いて。
自分の頭を指差し、壁を指差し、首を傾げた。
削れたのって角かな、壁かな……の意。

改めてペコリされたので、反射でペコリ。
不思議な子だな、とは内心思っている。

「………」
「今の絶対角で削ってない？壁とか」

同意を求めるように子供を見た。