そう言われればそっと頷いた。
スケッチブックを開く。

『どういたしまして』
『あなたはいつもやさしいから』

お花の絵も添えます。
やさしい人には、やさしくいたい。
それくらいは思うもの。

「冷たぁ……」

こないだ出したすっとんきょうな大声は出ない。
湯シャンすらできないから贅沢は言えない。
シャワーで一通り体を流して一息つく。

「ああ。行ってらっしゃい」
「筆記具もありがとうございました」

煙草を吸いに行く人には笑みを向けて。
出ていく人に手を振り返す。

俺真っ先に洗っちゃったな。
いいんじゃないかな。濡れて。

ガチャガチャ……

「ああ、……大丈夫」
「他のもっと寒そうな人に、かけてあげて」

今日は本当に、さっと流す程度だったもので。

「ありがとう、気にかけてくれて」

感謝は忘れずにしておく。
他人を気に掛ける心。失われてないことに、心から温かくなる。

寒いと言う女性にそっと近づいた。
自分の上着のケープを脱ぎ、肩にかけても良い？　のジェスチャーをする。
タオルにされるのは困りますが、身体が暖まる間の風邪避けくらいになら……。
体躯相応に小さいけども。

「殺して奪うなら全部持ってって欲しいっす。死んでんのに握ってるのは無駄なんで」

ひらりと手を振りながら、男も個室に向かいます。
ところで今日怪我したところって濡らさない方が良いですよね。

……………………無理ゲー？

着ていた服を纏めて、眼鏡をかけ、
傘を小脇に。冷水を浴びると少し意識がしゃっきりする。

「さむいです」

でもこの有り余る体力。風邪を引きそうにはない。

「危うく俺目覚め代わりに殺されるところだった……？」

間一髪だったかもしれない……

「食うに困ったら考えるかァ～」

冗句かどうかなんぞここじゃわかりやしないだろ。
じゃあね～、隅のシャワー室貰っちゃお

「いってらっしゃいませ〜」

一服する方には手をひらひら。
あなたがシャワー室の容疑者からはすまれてよかった〜、という顔をしています。

一服しに行く人は一礼してお見送り。

「夢から醒めたりイケメンが死んだり忙しいですね、小説家さんは」

「おお、すごい人の波」

この時間プールにいたことが無かったのでややびっくり。混む前に洗濯しておいて良かった。

「俺は一服しに行こ〜」

次は心の洗濯です。

「…………そうか。」

じゃあ、目を覚させてやる行為は不要そうだな。
そっと視線を窓に外した。

「亜希奈ちゃんに四子ちゃんまで……」
「あげませんよ。欲しけりゃ殺して奪ってくださいね」

「まーこんなんだと考えちゃいますよね」

ね。

「ああ。よかった、覚めていて」
「まだ見ていたら少し心配をするところでした」

なんらかの安心。
次いで来る人らにも会釈をして。

シャワー人が増えて来た。
ぺこりと丁寧な一礼をする。

「ちゃんともう2日前くらいに夢から覚めてますゥ～」
「現実を受け止めて尚明るく振る舞う心では泣いてるおじさん……健気だネ……」

ｷｬﾙﾝ……
ひとまずシャワー

「たった今又聞きした所で。
　作戦なんて大層なものではありませんけど、
　考える事はまあ、多少」

作家のおじさんにも会釈。

この場には複数のお兄さんがいますが、
さっきのタイミングでシャワーを浴びに来たやさしいお兄さんは木枯さんだけだ。
あってるあってると頷いている。
お上手と言われればふふんと胸も張っちゃいます。
お世辞じゃないけどね。

「あら！この子ったらお上手だワ～！やっぱりいい子には俺がお兄さんに見えちゃうんだよネ…」

おじさんのことじゃなかったらどうしよう…
その時は、お兄さんの存在を消します。

「資源いっぱい持ってるからつけ狙おうかなと」

シャワー浴びたいだけ。

「私も、シャワーに……」

ちょっと遅れて入ってった。
こっちもストーカーかもしれん。

タオルを手にシャワーを浴びにきたら
先客や話し込んでいる人々がいる。
そろそろお風呂時だから詰めかける人も多そうだ。

「シャワー……借りるね」

誰ともなしにそう告げる。

「…………。」
「アァ、見た顔だ。」
「この期に及んでまだここが夢だとかたわげたことを考えている？」

はい。潤沢さを隠すつもりのない男です。
今もどこかに持っているんでしょうね。
知らんうちに長者番付にのっちゃってるんで。

「おじさんストーカー？」

キモ……

『あ。いつもやさしいお兄さん』

手を振った。シャワーどうぞどうぞと手で示す。

『スイッチの話はちょっとした』

「………………。」

どうしても来た人の資産量とか考えてしまう。
無一文なモノだから。飢えてるのかもしれない。

『せめて踏み台になるなら人の為になるものがいい……』

しょぼぼの顔文字も添えた。
医療実験とかの方がまだ気分的にはマシだ。

「はい、はい、はい、シャワー借りるぞォ～」

トゲガキに続いて失礼します

「こんな冷水でも心のオアシスになりつつある。人間の順応には涙が出ますね。健気で……」

「ロビーのやつは見ましたか？今は作戦会議中？」