「むぎ君、お疲れ様」

　元気な姿に緩く手を振る。

「巡回帰り？お疲れ様。
　改札内、通路とか長いよね」

「むぎさんお疲れ様とおやすみなさいですー」

手を振った、ばいばいー。
「あ、巡回お疲れ様です〜調子どうですか？」

「なんだか元気で慌ただしい子だねぇ…おやすみ、むぎさん」

お見送り。

「あ、お、お疲れ様です」

入れ違いになった者に会釈を寄越し。

「あはは……大丈夫です。まだ地図が頭に入り切ってなかったみたいで。歩き疲れちゃいました」

んなこたない。

「あ、僕は鴻月こうが 儺氿なきだよ」

好きに呼んでね、と少し遅れた自己紹介。

「はい、むぎさんお休みなさいー」

もう目は大丈夫そうかな。
とは言っても、多分目って消えないんですよね。

コンコースは随分広い。
ぱたぱたと早足で来た道を戻る。
地図は頭に入れているつもりだが。もう一度、見直しておこうかな……。

人の声。巡回バイト仲間の気配。

「お疲れ様です……ぅわっ」

ひょこ、と顔を出した壁に。
グロテスクに開かれた口だか目だかわからん異形を見て、幾らか顔が引き攣った。

「おれ、むぎー！初めてのバイトしてるぞー！
　よろしくな！」

自己紹介(全方位)

「あ、でももう寝る時間だ！戻らないと！
　じゃーな！」

「人探しかぁ。大変そ～」

「おっと。ばんわー。おつおつ」

新しく来た人には心配そうな目を向けながら。

「貸し出しのものもあるみたいですけど、
貸し出しが書いてあるって事は書いてないものはそうじゃないんで」
「持ち帰れる……筈……！」

契約書はちょっと、そこは忘れたな。
他言無用は覚えてるんだけど。

「北郷さんですね」

ヤの人かな……とちょっと思って、黙った。
何か大きいから……

　エンバさん、アッキーさん、北郷さん、洞木さん……
　一人一人、顔を見ていって。

「呪いって分析出来たりしないかな……」

　それはもはや呪いではない。

「皆さんよろしくお願いします！おっきい方も多いですね！力強そうです！」

ぺこっとお辞儀。

「成る程ーとらんしーばーを買うと色々聞こえるんですね…うーん」

カメラ買っちゃったんだよなぁ…と財布と今後に睨めっこ

「お疲れ様？大丈夫かい？」

四月一日さんへ。

「人探し？ こんなところで？」
「その人って全国津々浦々の巡回バイト巡りでもしてる？」

「やったじゃんまどっち、貴重なアイテムだよ…！」

「返さなきゃいけなかったりしないといいね〜」

お持ち帰りできるんですかね。
契約内容、あんまりちゃんと覚えてないです。

「…………」

これ以上、見つかるものはなさそうだ。
深い溜め息を吐いて、腕をさすった。

「……はあ」

……人の気配がする。
そちらに、足を向けよう……。

「えっこれ呪いのアイテムなんですか！」

そうかな？ そうかも。
可能性はゼロじゃないかも。

「俺大事に持って帰ります……」

トイカメラ片手。
報告すべき異常は山積してゆく。
地図にない道、あるはずの無い行列、レンズ越しにしか視えない人達。
黙々と、シャッターを切る。
深く考えてはいけない。これも、お金の為だ。

ふと、鏡に通り過ぎる影に注意を向けて。
反射的にカメラを向けた途端、暗がりに開く大口が眼前に。

「っ！？」

声にならない悲鳴。
力んだ拍子にトイカメラがチープなフラッシュを焚いた。

「…………」「……、……あれ」

何もない。
気の所為、だろうか……。

自己紹介の流れっぽいね。
「洞木蜜ね」とだけ簡潔に伝えておきましょう。

「……確かにここでけえな」

自分並みの相手とはなかなか出会わないものだから、
結構びっくりかも。

「北郷だ」
「ちょいとワケありでな」
「まあ、探し人ついでにこんな仕事を受けたって感じだ」

「アタシは東谷愛姫奈でーす！」
「気軽にアッキーって呼んでね～」

「変な駅に置かれてるものが呪われてない保証ってないよね」

「理に適ってるんだかなんなのか」

このバイトで使う分には、仕事道具と呼ぶに相応しいんだろう。

　背丈は高い方である自覚はあったけど、こうも固まると感覚は鈍ってくる。此処だけ平均値高そう。

「どうも。僕はウヅカです。
　巡回後、人がいる所に行きたくて」

「エンバさんこんばんはー」
「俺は間戸です、まどいって呼ばれてます」

ぺこ……
現在大変肩身の狭い男です。

「はい、応答しようと思ったんですけど切れちゃいました」

「悲鳴？！」

「おーお疲れ様です！
コンビーフ良いですね！調子の良い証です！
でもやっぱりぼちぼちの方は多いんですね〜。
アタシも今日はあんまりかもです」

懐中電灯をカチカチさせながら。

「あっアタシとしたことが！毎日自己紹介を忘れてました！エンバ ラブカって言います！なんかはじめて見る方多いですね！」
見渡しながら。

「まどっちの肩身が狭くなっちゃうね…」

みんな背が大きいですね…。

「道具買ってるのエラすぎん？」

「いいな〜トランシーバーも買わなきゃ。悲鳴聞いてみたいな」

間戸さんへそう言ってから、

「僕は今日の巡回終わりだよ」

なんて答えただろう。

176は小さくないんです……！
小さくないんですけど……！